Едно от най-големите естествени езера в САЩ се очаква да достигне 170-годишно дъно тази година, а сушата само ще влоши нещата. Докато Голямото солено езеро се свива, това оказва влияние върху местната дива природа, бизнеса и качеството на въздуха.

Сребристосините води на Голямото солено езеро се простират през пустинята на Юта, покривайки площ с размерите почти на Делауеър през по-голямата част от историята. От години обаче най-голямото естествено езеро на запад от река Мисисипи се смалява. А сушата, обхващаща американския Запад, може да направи тази година най-лошата досега.

Отдръпващата се вода вече засяга мястото за гнездене на пеликани, които са сред милионите птици, зависими от езерото. Платноходките са издигнати от водата, за да не заседнат в калта. Оголването на по-сухото дъно на езерото може да изпрати прах, наситен с арсен- във въздуха, който милиони дишат.

„Много говорихме за езерото като за плоска линия“, каза Лин де Фрейтас, изпълнителен директор на Friends of the Great Salt Lake.

Голямото солено езеро

Очаква се тази година нивата на езерото да достигнат 170-годишно дъно. Това се случва, когато сушата принуди Запада на САЩ да се подготви за брутален сезон на горски пожари и да се справи с вече ниските резервоари. Губернаторът на Юта Спенсър Кокс, републиканец, помоли хората да намалят поливането на тревата и да се „молят за дъжд“.

За Голямото солено езеро обаче това е само последното предизвикателство. Хората от години отклоняват водата от реките, които се вливат в езерото, за да поливат култури и да захранват домовете. Тъй като езерото е плитко – около 35 фута в най-дълбоката си точка – по-малко вода бързо се превръща в отдалечаващи се брегове.

Водата, която остава, се простира през част от северна Юта, с магистрали от единия край и отдалечена земя от другия. Един курорт – отдавна затворен – някога привличаше слънчеви бани, които плуваха като тапи в изключително солените води. Масите за пикник, които някога са били на кратка разходка от брега, сега са на 10 минути пеша.

91-годишният Робърт Аткинсън си спомня този курорт и усещането за безтегловност във водата. Когато се върна тази година, за да полети над езерото с моторизиран парапланер, той го намери променен.

„Много по-плитко е, отколкото бих очаквал да бъде“, каза той.

Вълните са заменени от сухо, чакълесто езерно дъно, което е нараснало до 750 квадратни мили. Ветровете могат да вдигнат прах от сухото дъно на езерото, което е наситено с естествен арсен, каза Кевин Пери, атмосферен учен от Университета на Юта.

Той духа през регион, който вече има едни от най-мръсните зимни условия в страната поради сезонните географски условия, които улавят замърсяването между планините.

Г-н Пери предупреждава за случилото се в езерото Оуенс в Калифорния, което беше пресушено, за да нахрани жадния Лос Анджелис и създаде купа за прах, чието утъпкване струваше милиони долари. Голямото солено езеро е много по-голямо и по-близо до населен район, каза г-н Пери.

За щастие голяма част от коритото на гигантското езеро в Юта има кора, която го прави по-трудно за издухване на прах. Г-н Пери проучва колко дълго ще издържи защитната кора и колко опасен може да бъде арсенът в почвата за хората.

Поради високата му соленост малко животни могат да оцелеят в Голямото солено езеро. В резултат на това само микроскопични форми на живот и други малки животни обитават водите на езерото.

Тази година се очаква да бъде особено мрачна. Юта е един от най-сухите щати в страната и по-голямата част от водата идва от снеговалеж. Снежната покривка беше под нормалната миналата зима и почвата беше суха, което означава, че голяма част от разтопения сняг, който се стичаше по планините, беше попил в земята.

Повечето години Голямото солено езеро набира до 2 фута от пролетния отток. Тази година беше само 6 инча, каза г-н Пери.

„Никога не сме имали ниво на езерото през април, което да е толкова ниско, колкото беше тази година“, каза той.

По-откритото езерно дъно също означава, че повече хора са се осмелили да навлязат в кората, включително -офроуд превозни средства, които го увреждат, каза Лора Върнън, координатор на Great Salt Lake.

„Колкото по-продължителна суша имаме, толкова по-голяма част от солената кора ще бъде изветрена и повече прах ще се пренася във въздуха, защото има по-малко от този слой защитна кора“, каза тя.

Въртящият се прах също може да ускори топенето на снега в Юта, според изследване на Маккензи Скайлс, снежен хидролог от Университета на Юта. Нейното проучване показа, че прахът от една буря е направил снега толкова по-тъмен, че се е стопил седмица по-рано от очакваното. Въпреки че голяма част от този прах идва от други източници, разширяването на сухото езерно корито поражда опасения за промени в ски индустрията на щата за милиард-долара.

"Никой не иска да кара ски на мръсен сняг", каза тя.

Докато огромните води на езерото са твърде солени за повечето същества, с изключение на солени скариди, за моряци като Мерилин Рос това е спокоен рай с панорами на далечни върхове.

„Излезеш на това езеро и е по-добре, отколкото да отидеш на психиатър, наистина е много успокояващо“, каза тя.

Но тази година малката червена лодка на име Promiscuous, която тя и съпругът й са плавали повече от 20 години, беше издигната от водата с масивен кран точно в началото на сезона. Рекордно-ниските нива на езерото се очакваше да оставят лодките заседнали в калта, вместо да се плъзгат по вълните. Ниското ниво на водата държи другото основно яхтено пристанище затворено от години.

През последното десетилетие нивото на водата в Голямото солено езеро е спаднало с 11 фута. Това яхтено пристанище, в северния край на остров Антилопа, стана недостъпно преди около десетилетие

„Някои хора не смятат, че някога ще успеем да се върнем“, каза г-жа Рос.

Скаридите в саламура поддържат промишлеността за храни за риба в Юта на стойност 57 милиона долара, но през следващите години по-малко вода може да направи солеността твърде голяма, за да оцелеят дори тези малки същества.

„Наистина наближаваме критичен момент за Голямото солено езеро“, каза Джайми Бътлър, координатор на Great Salt Lake Institute в Westminster College в Солт Лейк Сити.

Тя изучава американския бял пеликан, една от най-големите птици в Северна Америка.

голямо солено езеро през 2021 г

Те се събират на остров Гънисън, отдалечен преден пост в езерото, където гнездят до 20% от популацията на птиците, като мъжките и женските птици си сътрудничат, за да има един да наблюдава яйцата през цялото време.

„Мама отива на риболов, а татко остава в гнездото“, каза г-жа Бътлър.

Но падащите нива на езерото са разкрили сухопътен мост към острова, което позволява на лисиците и койотите да се натъкват и да търсят гризачи и друга храна. Дейността плаши срамежливите птици, свикнали на тихо място за отглеждане на малките си, така че те бягат от гнездата, оставяйки яйцата и малките птици да бъдат изядени от чайките.

Пеликаните не са единствените птици, зависими от езерото. Това е междинна спирка за много видове, за да се хранят по време на пътуването си на юг.

Проучване от държавния университет на Юта казва, че за да се поддържа нивото на езерото, отклоняването на водата от реките, които се вливат в него, трябва да намалее с 30%. Но за щата с най-бързо{2}}нарастващото население в страната, справянето с проблема ще изисква голяма промяна в начина, по който се разпределя водата и възприемането на езерото, което има силна миризма на някои места, причинена от пречистени отпадъчни води и е дом на милиарди мухи от саламура.

„Има много хора, които вярват, че всяка капка, която отива в Голямото солено езеро, е пропиляна“, каза г-н Пери. „Това е гледната точка, която се опитвам да променя. Езерото също има нужди. И те не са удовлетворени.“

Тази история беше съобщена от Асошиейтед прес.